Le padel est omniprésent à Ibiza. Avec 50 terrains répartis sur l'île, c'est un jeu qui fait partie intégrante de la vie quotidienne, au même titre que les déjeuners méditerranéens tardifs et les couchers de soleil dorés. Dans toute l'Espagne, il y a plus de 20 000 courts et 5,5 millions de personnes, soit 10 % de la population, jouent régulièrement. Comparez ce chiffre à celui du Royaume-Uni, qui ne compte que 200 courts au total, et vous comprendrez pourquoi les visiteurs de Can Frare arrivent souvent sans avoir jamais entendu parler du padel et repartent en se demandant comment ils ont pu s'en passer.
C'est une invitation à essayer un sport qui explose dans le monde entier, un sport social, rapide, qui crée une dépendance et qui est conçu pour le plaisir.
Pour ceux qui ne le connaissent pas, le padel est un hybride de tennis et de squash. Joué sur un terrain plus petit, entouré de parois en verre, il permet de jouer la balle sur le mur du fond, ce qui ajoute un élément de stratégie et de réflexion rapide. Le terrain fait environ un tiers de la taille d'un court de tennis, ce qui crée un jeu rapide et réactif où les angles comptent autant que la puissance.
Contrairement au tennis, les services se font toujours sous le bras, ce qui facilite le démarrage du jeu et garantit des échanges plus longs et plus fluides. L'espace clos maintient l'action constante, récompensant le contrôle plutôt que la force pure. Et comme le jeu se joue toujours en double, chaque partie est autant une question de travail d'équipe et de tactique que d'habileté individuelle.
Il y a quelque chose dans le padel qui le rend immédiatement attrayant. C'est peut-être la facilité avec laquelle on peut prendre une raquette et faire un rallye en quelques minutes, sans la courbe d'apprentissage abrupte du tennis. Le service sous le bras élimine la pression d'un départ rapide, ce qui rend le padel accueillant même pour les joueurs débutants. Ou peut-être est-ce le fait que le padel se joue toujours en double, ce qui signifie que chaque point est une expérience partagée. Avec deux courts, le jeu prend de l'ampleur : huit joueurs échangent leurs partenaires, les niveaux de compétence s'équilibrent, la compétition s'intensifie et les rires fusent dans l'air.
À Ibiza, il est courant de voir des groupes d'amis se rendre sur les courts en début de soirée, fraîchement débarqués de la plage, raquettes à la main, rires aux lèvres. C'est un sport aussi populaire chez les femmes que chez les hommes, un sport qui ne repose pas sur la puissance mais sur le placement, la précision et le rythme. Même au niveau professionnel, le padel est moins une affaire de force brute que de positionnement intelligent, un sport qui peut être pratiqué avec intensité ou à un rythme détendu.
Son accessibilité le rend véritablement multigénérationnel. Parents et enfants peuvent jouer ensemble, de même que grands-parents et petits-enfants, en adaptant le rythme à leur niveau. Et contrairement à de nombreux sports de plein air, le padel peut être pratiqué longtemps après le coucher du soleil. Avec des terrains éclairés dans toute l'île d'Ibiza, le padel prend vie après la tombée de la nuit, lorsque l'île se refroidit et que l'air nocturne porte le son des rallyes jusque tard dans la soirée.
Le padel n'a pas été créé dans un laboratoire sportif ou par une fédération. Il est né de l'amour, des loisirs et d'un peu de créativité de la jet-set. En 1969, à Acapulco, au Mexique, un couple - Viviana et Enrique Corcuera - a jeté sans le vouloir les bases de ce qui allait devenir un sport mondial.
Viviana, élégante mondaine argentine et passionnée de sports de raquette, était le cœur du jeu. Enrique, un riche homme d'affaires, et elle se sont retrouvés à adapter un court de tennis à leur domicile, inventant de nouvelles règles au fur et à mesure. L'amour de Viviana pour le jeu était inébranlable, à tel point que lorsqu'ils ont déménagé et qu'Enrique a hésité à construire un véritable court dans leur nouvelle maison d'Acapulco, elle a été très claire :
« Pas de padel, pas de Viviana.
Enrique a compris le message.
C'est sur la côte scintillante d'Acapulco, au milieu des figuiers et des œillets d'Inde, qu'est né le padel, dont les premiers rassemblements se sont déroulés sous le soleil doré du Mexique. Après sa création au Mexique, ce sport s'est d'abord répandu en Espagne et en Argentine, où il est devenu plus qu'un simple jeu, une véritable passion. En Argentine et en Espagne, le padel a connu un essor fulgurant, les parcs, les clubs et les stations balnéaires construisant des terrains pour répondre à la demande. À ce jour, l'Argentine et l'Espagne dominent le sport, remportant à elles deux tous les championnats du monde de padel depuis le début de la compétition en 1992, tant chez les hommes que chez les femmes.
Pendant des décennies, le padel a prospéré dans les communautés hispanophones alors que la majeure partie du monde l'ignorait. Ce n'est qu'au cours des dernières années que ce sport a commencé à percer à l'échelle internationale, en plein essor en Italie, en Suède et ailleurs. Le secret est éventé et le prochain chapitre du padel s'écrit bien au-delà de ses racines latines.
Aujourd'hui, le padel reste l'un des rares sports pratiqués à parts presque égales par les hommes et les femmes. Contrairement à de nombreux sports de raquette, où la participation des hommes et des femmes est très inégale, le padel est un sport véritablement inclusif, où la puissance compte bien moins que la précision, le placement et le travail d'équipe.
En Espagne, le padel est déjà le deuxième sport le plus pratiqué après le football. Dans toute l'Europe, il se développe à un rythme effréné et pourtant, au Royaume-Uni, aux États-Unis et dans une grande partie du monde, il reste un joyau à découvrir - pour l'instant.
That won’t last much longer.
Essayez-le ici, à Ibiza, où les conditions sont parfaites, les courts sont prêts, et le jeu est plus qu'un simple sport - il fait partie du rythme de l'île.
Les terrains de padel sont ouverts. Le jeu vous appelle. Serez-vous au rendez-vous ?
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