El pádel está en todas partes en Ibiza. Con 50 pistas en toda la isla, es un juego que forma parte de la vida cotidiana, tan integrado en el ritmo de la isla como las tardes mediterráneas y las puestas de sol doradas. En toda España hay más de 20 000 pistas, y la asombrosa cifra de 5,5 millones de personas (el 10 % de la población) juegan regularmente. Compárese eso con el Reino Unido, que solo tiene 200 pistas en total, y se empieza a entender por qué los visitantes de Can Frare a menudo llegan sin haber oído hablar nunca del pádel, y se van preguntándose cómo han podido vivir sin él.
Esta es tu invitación para probar un deporte que está arrasando en todo el mundo: un deporte social, rápido, adictivo y diseñado para divertirse.
Para aquellos que no estén familiarizados con él, el pádel se describe mejor como un híbrido entre el tenis y el squash. Se juega en una pista más pequeña rodeada de paredes de cristal, lo que permite que la pelota se juegue desde la pared del fondo, añadiendo un elemento de estrategia y rapidez de pensamiento. La pista mide aproximadamente un tercio del tamaño de una pista de tenis, lo que crea un juego rápido y reactivo en el que los ángulos importan tanto como la potencia.
A diferencia del tenis, los servicios siempre se realizan por debajo del brazo, lo que facilita el inicio del juego y garantiza peloteos más largos y fluidos. El espacio cerrado mantiene la acción constante, recompensando el control sobre la fuerza pura. Y como siempre se juega en dobles, cada partido se basa tanto en el trabajo en equipo y la táctica como en la habilidad individual.
Hay algo en el pádel que lo hace instantáneamente atractivo. Quizás sea la facilidad de coger una raqueta y jugar en cuestión de minutos, sin la empinada curva de aprendizaje del tenis. El saque de abajo elimina la presión de un comienzo a alta velocidad, lo que lo hace acogedor incluso para los jugadores principiantes. O tal vez sea el hecho de que el pádel siempre se juega en dobles, lo que significa que cada punto es una experiencia compartida. Con dos pistas, el juego se expande: ocho jugadores que cambian de pareja, los niveles de habilidad se equilibran, la competición aumenta y las risas llenan el aire.
En Ibiza, es común ver grupos de amigos dirigirse a las pistas al atardecer, recién llegados de la playa, con las raquetas en la mano y risas en el aire. Es un juego que es tan popular entre las mujeres como entre los hombres, un deporte que no depende de la fuerza sino de la colocación, la precisión y el ritmo. Incluso a nivel profesional, el pádel no se basa tanto en la fuerza bruta como en el posicionamiento inteligente, un deporte que puede practicarse con intensidad o a un ritmo relajado.
Su accesibilidad lo hace verdaderamente multigeneracional. Padres e hijos pueden jugar juntos, al igual que abuelos y nietos, ajustando el ritmo a su nivel. Y a diferencia de muchos deportes al aire libre, se puede jugar mucho después de que se ponga el sol. Con pistas iluminadas en toda Ibiza, el pádel cobra vida después del anochecer, cuando la isla se enfría y el aire nocturno lleva el sonido de los peloteos hasta bien entrada la noche.
El pádel no fue creado en un laboratorio deportivo ni por una federación. Nació del amor, el ocio y un poco de creatividad de la jet set. En 1969, en Acapulco (México), una pareja, Viviana y Enrique Corcuera, sentó involuntariamente las bases de lo que se convertiría en un deporte global.
Viviana, una elegante socialité argentina y una apasionada de los deportes de raqueta, era el corazón del juego. Ella y Enrique, un rico empresario, se encontraron adaptando una cancha de tenis en su casa, inventando nuevas reglas sobre la marcha. El amor de Viviana por el juego era inquebrantable, tanto que cuando se mudaron de casa y Enrique dudó en construir una cancha adecuada en la nueva casa de Acapulco, ella lo dejó claro:
«Sin pista de pádel, no hay Viviana».
Enrique entendió el mensaje.
En lo alto de la resplandeciente costa de Acapulco, entre higueras y caléndulas, nació el pádel, cuyos primeros partidos se jugaron bajo el dorado sol mexicano. Tras su creación en México, el deporte se extendió primero a España y Argentina, donde se convirtió en algo más que un juego: se convirtió en una pasión. En Argentina y España, el pádel despegó a un ritmo asombroso, y los parques, clubes y centros turísticos construyeron pistas para satisfacer la demanda. Hasta la fecha, Argentina y España han dominado este deporte, ganando entre ambos todos los Campeonatos del Mundo de Pádel desde que comenzó la competición en 1992, tanto en dobles masculinos como femeninos.
Durante décadas, el pádel prosperó en las comunidades hispanohablantes mientras gran parte del mundo permanecía ajeno a él. Solo en los últimos años el deporte ha comenzado a abrirse paso a nivel internacional, y ahora está en auge en Italia, Suecia y otros países. El secreto se ha descubierto, y el próximo capítulo del pádel se está escribiendo mucho más allá de sus raíces latinas.
Hoy en día, sigue siendo uno de los pocos deportes que practican casi el mismo número de hombres y mujeres. A diferencia de muchos deportes de raqueta, en los que la participación de hombres y mujeres está muy sesgada, el pádel es realmente inclusivo: un juego en el que la potencia importa mucho menos que la precisión, la colocación y el trabajo en equipo.
En España, el pádel ya es el segundo deporte más practicado después del fútbol. En toda Europa, está creciendo a un ritmo imparable y, sin embargo, en el Reino Unido, Estados Unidos y gran parte del mundo sigue siendo una joya por descubrir, por ahora.
That won’t last much longer.
Pruébelo aquí, en Ibiza, donde las condiciones son perfectas, las pistas están listas y el juego es más que un deporte: es parte del ritmo de la isla.
Las pistas de pádel están abiertas. El juego te llama. ¿Te animas?
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